En febrero pasado, cuando las temperaturas oscilaron entre 0 y -20 grados Fahrenheit, menos de 50,000 personas visitaron el Parque Nacional de Yellowstone, una notable disminución cuando se compara con el promedio de 1 millón de visitantes que típicamente llegan en el mes de julio para contemplar el géiser Old Faithful y el Gran Cañón de Yellowstone, entre otras de sus muchas atracciones.

El parque, que fue establecido en 1872 por el 42do. Congreso de Estados Unidos a través de la Ley de Protección del Parque Nacional de Yellowstone, fue el primero de su clase en el país, ocupa el extremo noroeste de Wyoming y se extiende hasta Montana e Idaho. Es el hábitat natural de millones de animales salvajes como alces y bisontes, osos grizzly y lobos.

Y si no fuera por la innovación tecnológica de la compañía canadiense Bombardier Recreational Products (BRP) Ski-Doo, el pueblo de West Yellowstone, Montana y sus 1,200 habitantes, no tendrían prácticamente ninguna actividad económica, ya que en invierno la mayoría de las carreteras, alojamientos y servicios están cerrados.

Después de más de 15 años de intensas negociaciones y disputas entre los operadores de motos de nieve y grupos defensores de la ecología, el gobierno de Estados Unidos anunció en octubre de 2013 las nuevas normas de acceso para las motos de nieve en Yellowstone, con la intención de hacer que el parque nacional más antiguo del país fuera también el más limpio y tranquilo.

El nuevo plan estableció el estándar de Mejor Tecnología Disponible (MTD) para controlar las emisiones y el ruido. Desde entonces, solo una marca de motos de nieve cumple con los criterios: Ski-Doo. 

Ingeniería para la diversión y la eficiencia

Además existen límites en cuanto a la cantidad de grupos guiados de motos de nieve (cada uno con hasta 10 vehículos) por día, y normas de tamaño y capacidad para vehículos más grandes que llevan turistas a Yellowstone, siempre dentro de senderos acondicionados y con estrictos límites de velocidad.

Las reglas son tan exigentes que solo los modelos de Ski-Doo con motor de cuatro tiempos – más eficiente y con menos emisiones tóxicas – están aprobados para circular en Yellowstone.

Durante nuestra visita, manejamos el modelo Grand Touring Sport 900 2025 con motor de tecnología ACE (eficiencia de combustión avanzada), que tiene una cámara de combustión esférica y está ajustado para consumir menos al mismo tiempo que genera más poder (90 caballos de fuerza) y rendimiento de gasolina de 21.8 millas por galón.

El otro modelo permitido es el Ski-Doo 600 ACE, que es el más eficiente en cuanto a consumo de combustible, con una clasificación de 28 millas por galón, pero solo genera 60 caballos de fuerza. Ambos cumplen con la normativa MTD de Yellowstone que limita las emisores sonoras a un máximo de 67 decibeles (Ski- 67 dBA).

BRP Ski-Doo ya tiene disponibles modelos 100% eléctricos impulsados con el motor Rotax E-Power y la plataforma avanzada REV Gen5, con sistema de carga rápida de nivel 2 – la misma que se usa para los autos eléctricos -, para recargar la batería en aproximadamente 90 minutos para ofrecer rango de 50 kms. (31.2 millas) para el modelo Grand Touring y hasta 30 kms. (18.15 millas) en el Expedition, a una velocidad máxima de 25 millas por hora.

El estimado del rango eléctirico de Ski-Doo esta basado en “condiciones de conducción ideales” y se aclara que “la autonomía real puede disminuir significativamente (50% o más) dependiendo de la velocidad, la carga transportada, las condiciones de la nieve, la temperatura exterior, el uso de accesorios, cómo/dónde conduce, los hábitos de carga y otros factores”. 

En otras palabras, las versiones eléctricas todavía tiene muchas limitaciones, pero ya ofrecen la posibilidad de disfrutar de paseos prácticamente en silencio total.

El impacto económico Ski-Doo en Yellowstone

Mientras llega la era eléctrica con todas las características típicas de un Ski-Doo con motor de gasolina, la presencia de la marca canadiense en Yellowstone es un más que bienvenido en la zona, incluyendo el propio parque, que tiene una trafica de $30 dólares por moto de nieve (válido por 7 días), además de los guías, hoteles, restaurantes y otros establecimientos de hostelería, que dependen de que la industria se mantenga al día con los estándares y mantenga el parque apto para motos de nieve. 

Los tours guiados en motos de nieve (unas 8 horas de duración) se pueden reservar a través de varios operadores de la zona, que tienen tarifas de alrededor de $450 dólares para un conductor o $300 dólares por persona si se comparte el Ski-Doo. 

Así que tanto para los visitantes, que disfrutan de un recorrido de unas 50 millas por el parque en moto de nieve con asientos y manillares con calefacción, como para los habitantes de West Yellowstone, que se benefician de un impacto económico de millones de dólares todos los inviernos, la presencia de Ski-Doo en la zona es definitivamente una razón para sonreír.

¿Alguna vez viste a alguien triste después de un paseo en un Ski-Doo?